Voluntary Standard: freiwillige Nachhaltigkeitsberichterstattung für Unternehmen in der Schweiz

Das Wichtigste in Kürze

• Der Voluntary Standard baut auf dem VSME-Standard auf und richtet sich an Unternehmen unterhalb der Schwellenwerte der überarbeiteten CSRD.
• Die Obergrenze für die Wertschöpfungskette (Value Chain Cap) gilt ab 2027 und schützt auch Schweizer Zulieferer mit höchstens 1'000 Mitarbeitenden.
• Auch der Vorentwurf zum Bundesgesetz über die nachhaltige Unternehmensführung (NUFG) sieht eine Begrenzung der Nachhaltigkeitsinformationen in der Wertschöpfungskette vor.
• Anders als die überarbeiteten ESRS schreibt der VS keine doppelte Wesentlichkeitsanalyse vor und enthält 20 Offenlegungspflichten.

Was ist der Voluntary Standard und wie hängt er mit dem VSME zusammen?

Mit der Verabschiedung des Standards für die freiwillige Nachhaltigkeitsberichterstattung (Voluntary Standard, VS) durch die Europäische Kommission beginnt ein neues Kapitel der Nachhaltigkeitsberichterstattung in der Europäischen Union. Der VS baut auf dem ehemaligen EFRAG-VSME-Standard auf und stellt einen vereinfachten und verhältnismässigen Berichtsrahmen für Unternehmen bereit, die unterhalb der Schwellenwerte der überarbeiteten CSRD liegen, ihre Nachhaltigkeitsinformationen jedoch dennoch strukturiert und transparent offenlegen möchten.

Auch für Schweizer Unternehmen könnte der Voluntary Standard an Bedeutung gewinnen. Insbesondere Unternehmen, die Teil der Wertschöpfungskette von CSRD-berichtspflichtigen EU-Unternehmen sind, können mit steigenden Anforderungen an die Bereitstellung von Nachhaltigkeitsinformationen konfrontiert sein. Der VS bietet ihnen einen standardisierten und verhältnismässigen Berichtsrahmen, um relevante ESG-Daten aufzubereiten und gegenüber verschiedenen Geschäftspartnern einheitlich offenzulegen.

Gleichzeitig können Schweizer Zulieferer von der europäischen Value Chain Cap profitieren. Diese begrenzt für Geschäftsjahre ab dem 1. Januar 2027 die Nachhaltigkeitsinformationen, deren Bereitstellung CSRD-berichtspflichtige Unternehmen von Geschäftspartnern mit höchstens 1'000 Mitarbeitenden für ihre Nachhaltigkeitsberichterstattung verpflichtend verlangen dürfen. 

Die Schutzregelung ist dabei nicht auf Unternehmen mit Sitz in der EU beschränkt. Darüber hinausgehende Informationen dürfen zwar weiterhin angefragt werden, müssen aber entsprechend als solche gekennzeichnet werden und es muss auf das Recht zur Verweigerung der Auskunft hingewiesen werden.

Neben regulatorischen Verpflichtungen steigen auch die Markterwartungen von Investoren, Kreditgebern, Kunden und öffentlichen Auftraggebern an transparente und verlässliche Nachhaltigkeitsinformationen. Eine freiwillige Berichterstattung nach dem VS kann dazu beitragen,

• diesen Erwartungen gerecht zu werden,
• den Aufwand für wiederkehrende ESG-Datenanfragen zu reduzieren und
• relevante Informationen bei Ausschreibungen und Finanzierungsgesprächen einheitlich bereitzustellen.

Dadurch können Unternehmen ihre Position gegenüber Geschäftspartnern stärken und neue Geschäfts- und Finanzierungsmöglichkeiten erschliessen.

• 20Offenlegungspflichten im Voluntary Standard
• 300Datenpunkte gemäss den überarbeiteten ESRS
• 1000Mitarbeitendenobergrenze für den Schutz durch die Value Chain Cap

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Welche Vorteile bietet der Voluntary Standard Unternehmen ausserhalb der CSRD-Berichtspflicht?

Der VS verbindet eine verständliche Sprache mit pragmatischen Offenlegungspflichten und ermöglicht insbesondere kleineren Unternehmen die notwendige Flexibilität. Das Rahmenwerk zeichnet sich zudem aus durch:

• seinen modularen Aufbau,
• seine einfache Anwendbarkeit,
• vereinfachte Anforderungen für Unternehmen mit bis zu zehn Mitarbeitenden.

Mithilfe von Leitfäden und praktischen Hilfsmitteln, die die EFRAG ursprünglich für den VSME-Standard entwickelt hat, erleichtert der VS den Einstieg in die freiwillige Nachhaltigkeitsberichterstattung. Für grössere Unternehmen ausserhalb des Anwendungsbereichs der überarbeiteten CSRD ist der VS jedoch möglicherweise nicht ausreichend.

Basismodul und umfassendes Modul: Wie ist der Voluntary Standard aufgebaut?

Um unterschiedlichen Reifegraden im Nachhaltigkeitsmanagement Rechnung zu tragen, umfasst der VS zwei Module:

• Basismodul: umfasst grundlegende ESG-Angaben.
• Umfassenderes Modul (optional): berücksichtigt zusätzliche Informationsbedürfnisse von Investoren, Kreditgebern und Geschäftspartnern.

Unternehmen können entweder ausschliesslich das Basismodul anwenden oder beide Module kombinieren. Eine gezielte Auswahl einzelner Angaben („pick and choose“) ist im Rahmenwerk jedoch nicht vorgesehen.

Beide Rahmenwerke stellen ähnliche qualitative Anforderungen an die Berichterstattung und zielen darauf ab, eine konsistente Verbindung zur Finanzberichterstattung herzustellen.

Mit den überarbeiteten ESRS sollen Unternehmen ihre wesentlichen Auswirkungen, Risiken und Chancen im Bereich Nachhaltigkeit sowie ihren Umgang damit nachvollziehbar darstellen.

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Was ist die Obergrenze für die Wertschöpfungskette (Value Chain Cap)?

Der VS hat eine doppelte Funktion:

• Einerseits bietet er einen freiwilligen Rahmen für die Nachhaltigkeitsberichterstattung.
• Andererseits legt er eine Obergrenze für Informationsanforderungen innerhalb der Wertschöpfungskette fest, wie sie in der überarbeiteten CSRD vorgesehen ist.

Dadurch schützt er bestimmte Unternehmen vor unverhältnismässigen Informationsanfragen berichtspflichtiger Unternehmen.

Was sind die grössten Herausforderungen bei der Anwendung des Voluntary Standard?

1. Reifegrad und Berichtsoption: Unternehmen sollten zunächst ihren Reifegrad im Bereich Nachhaltigkeit einschätzen. Darauf aufbauend können sie die geeignete Berichtsoption wählen und einen klaren Fahrplan für ihre ESG-Aktivitäten erarbeiten.
2. Nachhaltigkeit als strategischer Faktor: Unternehmen sollten Nachhaltigkeit langfristig als strategischen Faktor verankern, der ihre Geschäftsziele unterstützt, zur Wertschöpfung beiträgt und den organisatorischen Wandel fördert.
3. Belastbare Datenerhebung: Für eine erfolgreiche Anwendung des VS sind ausserdem belastbare Prozesse zur Datenerhebung entscheidend. Unternehmen sollten die verfügbaren Leitfäden und Unterstützungsmaterialien der EFRAG konsequent nutzen und sicherstellen, dass sie Nachhaltigkeitsdaten zuverlässig erfassen, überwachen und dokumentieren.
4. Transparente Berichterstattung: Der VS bietet mehr als einen Rahmen für die Berichterstattung. Eine transparente, ausgewogene und nachvollziehbare Berichterstattung kann das Vertrauen der Stakeholder stärken. Eine unabhängige Prüfung kann die Glaubwürdigkeit zusätzlich erhöhen.

Angebotsanfrage (RFP)

FAQ zum Voluntary Standard